« Le temps est révolu où l’unité nationale et la pluralité des cultures régionales paraissaient antagonistes. » Voilà ce que déclarait Lionel Jospin, Premier ministre, devant les parlementaires socialistes réunis le 29 septembre 1997.

Nicole Théry (député PS des Pyrénées-Atlantiques) et Bernard Poignant (maire PS de Quimper) appuient la ratification du texte. Le Conseil d’État, le 24 septembre 1996, avait pourtant rendu un avis défavorable sur la Charte au regard de la Constitution tandis que le juriste Guy Carcassonne, saisi du problème par le Premier ministre, délivrait des conclusions nuancées : en procédant à une analyse point par point de la Charte, il distinguait les articles « acceptables » de ceux qui ne l’étaient pas et, se fondant sur la possibilité de scinder le texte, se prononçait pour une adoption a minima. Il s’agissait donc de permettre le développement de l’enseignement des langues régionales mais non d’en autoriser l’usage dans les rapports entre les individus et l’administration ou la justice. Comme l’affirme l’article 2 de la Constitution : « La langue de la République est le français. »

La Charte fut signée le 7 mai 1999 à Budapest. La France s’est ainsi engagée à reconnaître un « droit imprescriptible » de pratiquer « une langue régionale ou minoritaire dans la vie privée et publique ». Alain-Gérard Slama écrivait, dans Le Figaro Magazine (15 mai 1999) : « De la traduction en langue vernaculaire des textes officiels aux règlements intérieurs des entreprises et aux plaques indicatrices des noms de lieux, que de revendications nouvelles, que de conflits nouveaux se préparent ! » Les réserves émises par la France ne résisteront sans doute pas longtemps aux poussées jurisprudentielles tant en France qu’à la Cour européenne des droits de l’homme. On nous prépare une régression – dans tous les sens du terme – aux temps immémoriaux du féodalisme, en niant des siècles de patiente construction nationale, en réhabilitant les particularismes, en affaiblissant, après l’abandon du franc au profit de l’euro, un nouveau symbole de l’unité nationale : le français. Par petites touches, subrepticement, on sape l’idée moderne de la nation, celle qui a permis depuis au moins un siècle de faire coïncider l’identité et l’universalité.